Sistema de equilibrio
El equilibrio es el sentido vital que da la tan necesaria estabilidad a nuestros cuerpos tambaleantes y erguidos. Un buen equilibrio suele asociarse a una postura estable, pero también tiene mucho que ver con la estabilidad visual.
La importancia del sistema de equilibrio queda demostrada por el gran número de conexiones que establece con el cerebro. Estas conexiones revelan que las fuerzas de movimiento que creamos y encontramos en el entorno pueden llegar a afectar a muchas partes del cerebro, incluidas las que controlan la visión, el oído, el sueño, la digestión e incluso el aprendizaje y la memoria.
Todos los sistemas sensoriales utilizan detectores o receptores fuera del cerebro para recoger información sobre el entorno. Por ejemplo, el sistema visual utiliza receptores sensibles a la luz en la retina para detectar la luz visible. El sistema del equilibrio se basa en células receptoras especializadas y sensibles al movimiento en el oído interno.
Aunque obviamente está asociado a la audición, el oído interno es también el refugio del equilibrio. Tiene una estructura laberíntica, formada por una serie de canales y conductos llenos de líquido. Dentro de este laberinto hay cinco receptores del equilibrio que están perfectamente situados para detectar diferentes tipos de movimiento. Hay tres receptores para la rotación de la cabeza, otro para la aceleración horizontal y otro para la aceleración vertical (o gravedad).
Equilibrio del oído interno
El artículo presenta un centro de masa como punto imaginativo que ayuda a analizar diferentes configuraciones del cuerpo humano, tanto en condiciones estáticas como de movimiento. Para mantener el equilibrio es necesario, en condiciones estáticas, mantener la proyección del centro de masa por encima de un área de equilibrio, mientras que durante el movimiento la fuerza resultante de la gravedad y la fuerza centrífuga deben pasar por el área de equilibrio. El centro de masa ayuda a trazar un ángulo de equilibrio. Durante un movimiento se puede utilizar el centro de masa como un punto que sustituye a todo el cuerpo en la descripción de la locomoción sinusoidal del cuerpo humano en los planos vertical y horizontal. Se han dado los principales métodos directos e indirectos de localización del centro de masa del cuerpo humano. También se presentaron las aplicaciones de los conocimientos sobre la localización del centro de masa.
Durante el proceso de análisis biomecánico para presentar un cuerpo se puede utilizar un punto específico localizado en el cuerpo, por ejemplo, el punto geométrico central o algún punto en el borde del cuerpo. Teniendo en cuenta el cuerpo humano, este punto específico puede ser, por ejemplo, la parte superior de la cabeza, una oreja o la articulación de la cadera. Este punto juega un papel importante en la simplificación del cuerpo. Si se quiere describir la trayectoria del movimiento del cuerpo, se puede utilizar un punto específico que sustituya a todo el cuerpo. La mejor representación del cuerpo es su centro de masa. Se trata de un punto imaginativo que no está unido a la representación material del cuerpo. Puede moverse fuera del cuerpo como en el ejemplo de un círculo. Dado que el cuerpo humano tiene una forma complicada y está formado por muchos tejidos de diferente densidad, no es fácil localizar la posición del centro de masa del cuerpo humano. Normalmente se localiza con el uso del radio del centro de masa, es decir, la distancia desde el centro de masa al sistema de referencia. El centro de masa desempeña también el papel de punto de aplicación de las fuerzas: la fuerza gravitatoria y la fuerza de inercia, incluida la fuerza centrífuga.1,2
Partes de la oreja
El sentido del equilibrio o equilibrocepción es la percepción del equilibrio y de la orientación espacial[1] y ayuda a evitar que los seres humanos y los animales no humanos se caigan al estar de pie o en movimiento. La equilibrocepción es el resultado del trabajo conjunto de varios sistemas sensoriales: los ojos (sistema visual), el oído interno (sistema vestibular) y el sentido del cuerpo de dónde se encuentra en el espacio (propiocepción) deben estar intactos[1].
El sistema vestibular, la región del oído interno donde convergen tres canales semicirculares, trabaja con el sistema visual para mantener enfocados los objetos cuando la cabeza se mueve. Esto se denomina reflejo vestíbulo-ocular (RVO). El sistema de equilibrio trabaja con los sistemas visual y esquelético (los músculos y las articulaciones y sus sensores) para mantener la orientación o el equilibrio. Las señales visuales enviadas al cerebro sobre la posición del cuerpo en relación con su entorno son procesadas por el cerebro y comparadas con la información de los sistemas vestibular y esquelético.
La mayoría de los astronautas descubren que su sentido del equilibrio se ve afectado cuando están en órbita porque se encuentran en un estado constante de ingravidez. Esto provoca una forma de mareo llamada síndrome de adaptación al espacio.
Canales semicirculares
Al cabalgar sobre las olas, el surfista hace gala de una asombrosa capacidad de equilibrio; el niño pequeño, por su parte, tarda en afinar sus habilidades de equilibrio. De las más de 250 especies de primates, los seres humanos parecen estar hechos de forma única para mantener el equilibrio sobre dos piernas. ¿Cómo nos mantiene erguidos nuestro cuerpo?
Nuestro esqueleto está construido con dos piernas que contienen articulaciones de rodilla bloqueables y una columna vertebral erguida que proporciona una columna de apoyo, soportando el peso de la cabeza, el cuello y el tronco, lo que nos permite mantener una posición erguida. Sin embargo, el equilibrio se debe a mucho más que los huesos. Los oídos, los ojos, el cerebro, la médula espinal, el corazón y los músculos trabajan juntos para ayudarle a mantenerse en la cola del supermercado.
Aunque no sean esenciales para el equilibrio (puedes mantenerte erguido en una habitación oscura), nuestros ojos nos ayudan a mantenernos erguidos viendo lo que nos rodea. Puedes comprobarlo girando durante treinta segundos con los ojos bien abiertos. Ahora cierra los ojos y vuelve a girar: tardarás más en encontrar el sentido del equilibrio.
El oído interno contiene la cóclea para la audición y un notable sistema de equilibrio (o vestibular). El sistema del equilibrio contiene canales llenos de líquido y pequeños órganos que contienen piedras de calcio (realmente tienes “piedras en la cabeza”). Cuando te mueves, los fluidos se agitan y las piedras ruedan, activando los nervios que indican a los músculos cómo mantenerte erguido.
