Terapia con animales
La terapia asistida con animales (AAT) es una forma de terapia dirigida a objetivos en la que se incorporan animales adiestrados, como perros, gatos, caballos y pájaros, a los procesos de curación o tratamiento de la salud mental de las personas. La AAT utiliza las conexiones entre humanos y animales para mejorar la salud mental de las personas.
A través de la evolución, ciertos vínculos entre humanos y animales se han convertido en fuerzas poderosas y mutuamente beneficiosas que mejoran el bienestar tanto de las personas como de los animales. Por ejemplo, la domesticación de gatos y perros ha dado lugar a relaciones mutuas en las que los gatos y los perros se benefician al ser cuidados, aseados y alimentados, mientras que los humanos se benefician al tener un compañero afectuoso.
La premisa de la AAT es que estos lazos invisibles pueden tener un profundo impacto en la vida y la salud de las personas cuando se refuerzan mediante prácticas que fomentan las relaciones saludables y establecen la confianza entre los animales de terapia y los clientes humanos.
En el marco de la AAT, se entrena a los animales para que sean pacientes con los humanos y reconozcan las manifestaciones humanas de miedo, ira, tristeza, malestar y otras emociones. A continuación, se enseña a los animales a imitar estas emociones y, por tanto, a ofrecer a los clientes una especie de espejo para fomentar el autoconocimiento. Además, se entrena a los animales para que comprendan las emociones humanas con el fin de que reaccionen a lo que los individuos sienten y muestren de forma que reconforten a los clientes.
Socios de la mascota
Objetivo: La terapia asistida con animales (TAA) tiene el potencial de mejorar la sintomatología, las emociones negativas y el nivel de bienestar de los adultos mayores, así como de los pacientes con enfermedades mentales. Sin embargo, siguen siendo limitadas las pruebas que apoyan la eficacia del tratamiento de la TAA en adultos de mediana edad y mayores con esquizofrenia. Por lo tanto, este estudio implementó un ensayo controlado aleatorio para evaluar la eficacia de una intervención psicológica de 12 semanas de TAA con perros para pacientes de mediana edad y mayores con esquizofrenia crónica en un entorno clínico.
Método: Los pacientes, de edad ≥ 40 años, con esquizofrenia crónica fueron asignados aleatoriamente al grupo de AAT o al grupo de control. Los pacientes del grupo de AAT recibieron una sesión adicional de AAT de una hora de duración cada semana durante 12 semanas. Los pacientes del grupo de control recibieron el tratamiento habitual más una intervención de una hora no relacionada con animales. Todos los pacientes fueron evaluados en base a medidas de resultado primarias antes y después de la intervención de 12 semanas, incluyendo la Escala de Síndrome Positivo y Negativo (PANSS), la Evaluación de Escalas de Depresión, Ansiedad y Estrés (DASS) y el Inventario Chino de Felicidad (CHI).
Formas de terapia
Las actividades son casuales (conocer y saludar) y consisten en que las mascotas visiten a las personas. La misma actividad puede repetirse con muchas personas, a diferencia de un programa de terapia que se adapta a una persona concreta y a un plan de tratamiento.
Ejemplo de AAA: Un equipo visita un hospital o un centro de cuidados de larga duración. Los niños pueden interactuar con un perro o un gato y/o acariciarlos. Aunque el personal está involucrado, no han establecido objetivos terapéuticos para las interacciones, aunque es terapéutico. El equipo firma a la entrada y a la salida, pero no está obligado a llevar un registro.
La terapia es una intervención dirigida a un objetivo que promueve la mejora de la función humana física, social, emocional y/o cognitiva. La ofrece un proveedor de servicios sanitarios/humanos con experiencia en la integración de animales como modalidad de tratamiento. Este individuo o equipo es un especialista en su campo de experiencia y tiene conocimientos sobre los animales, las interacciones y los comportamientos en entornos específicos.
Ejemplo de TAA: Una mujer que se recupera de una lesión cerebral tiene una tolerancia limitada al habla, a la bipedestación y a la marcha. Un profesional de la salud (médico, fisioterapeuta, terapeuta ocupacional o de orientación) puede utilizar la presencia de un perro (o gato) para motivar a la clienta sosteniendo o situándose cerca de un perro, y pedirle que alcance (dentro de su capacidad) a tocarlo. Para aumentar las habilidades de deambulación o de compensación del habla del cliente, el terapeuta puede pedirle que hable con el perro o que camine una distancia corta. Los cuidadores utilizan una correa doble en todas las visitas, caminando junto al cliente. Se lleva un registro de los progresos realizados. Existe un compromiso/contrato predeterminado para visitar regularmente al cliente. Suele haber un contrato y una tarifa por servicio.
Intervención asistida por animales
Hay varias formas de intervención asistida por animales que tienen resultados beneficiosos para los seres humanos. Estas diversas formas tienen definiciones que delimitan unas de otras. Además, en la literatura, hay algunos cruces entre los términos. En 2014, la Asociación Internacional de Organizaciones de Interacción Humano-Animal (IAHAIO) publicó un libro blanco que destaca estas distinciones. Hemos alineado nuestras definiciones con las de la IAHAIO para apoyar la coherencia (que falta en el campo de la IAH). Además, aclaramos que existe una diferencia entre animales de terapia, animales de apoyo emocional, animales de compañía y animales de servicio. Es importante hacer estas distinciones para comprender mejor las interacciones entre los animales y las personas.
La intervención asistida por animales (IAA) es una intervención que incluye intencionadamente a un animal como parte del proceso terapéutico. Estas intervenciones están orientadas a objetivos y estructuradas. La IAA puede utilizarse en la salud, la educación y los servicios humanos (IAHAIO, 2014). Las personas que llevan a cabo la IAA deben tener conocimientos sobre las personas y los animales incorporados en el proceso terapéutico. La terapia asistida con animales y la educación asistida con animales son servicios formales que incorporan la IAA.
