Receptor de equilibrio
El equilibrio del usuario está en la cima de la perfección humana, lo que le permite realizar hazañas que ni siquiera los gimnastas olímpicos altamente entrenados podrían lograr. Son capaces de caminar por la cuerda floja de un circo sin esfuerzo, de ponerse de pie con las manos en el borde de un edificio o de un acantilado sin preocuparse, e incluso de cruzar un puente peligroso con facilidad.
Los usuarios alcanzan instintivamente un estado de equilibrio perfecto en cualquier posición imaginable. Son capaces de ajustar su posición por instinto, lo que les permite equilibrarse perfectamente sobre cualquier objeto, por pequeño, estrecho o inestable que sea.
Sensación de equilibrio en el oído
Además de la audición, el oído interno es responsable de codificar la información sobre el equilibrio, el sentido de la balanza. Un mecanorreceptor similar -una célula ciliada con estereocilios- detecta la posición de la cabeza, su movimiento y si nuestro cuerpo está en movimiento. Estas células se encuentran en el vestíbulo del oído interno. La posición de la cabeza es percibida por el utrículo y el sáculo, mientras que el movimiento de la cabeza es percibido por los canales semicirculares. Las señales neuronales generadas en el ganglio vestibular se transmiten a través del nervio vestibulococlear al tronco cerebral y al cerebelo.
El utrículo y el sáculo están compuestos en gran parte por tejido de la mácula (plural = mácula). La mácula está compuesta por células ciliadas rodeadas de células de soporte. Los estereocilios de las células ciliadas se extienden en un gel viscoso llamado membrana otolítica (Figura 15.4.1). Encima de la membrana otolítica hay una capa de cristales de carbonato de calcio, llamados otolitos. Los otolitos hacen que la membrana otolítica tenga un peso superior. La membrana otolítica se mueve por separado de la mácula en respuesta a los movimientos de la cabeza. La inclinación de la cabeza hace que la membrana otolítica se deslice sobre la mácula en dirección a la gravedad. La membrana otolítica en movimiento, a su vez, dobla los esterocilios, haciendo que algunas células ciliadas se despolaricen mientras otras se hiperpolarizan. El cerebro interpreta la posición exacta de la cabeza basándose en el patrón de despolarización de las células ciliadas.
Órgano de equilibrio
Los humanos sanos mantuvieron el equilibrio en soportes oscilantes (balancín) de diferentes curvaturas y alturas. Registramos la inclinación de la plataforma, los desplazamientos horizontales de la parte superior del cuerpo, el ángulo de la articulación del tobillo y la actividad de los músculos de la articulación del tobillo. Los sujetos mantuvieron el equilibrio realizando rotaciones del balancín colocando el soporte bajo el centro de gravedad del cuerpo. El desplazamiento hacia delante se equilibró mediante una flexión plantar compensatoria: de este modo, la relación entre la actividad muscular y el ángulo de la articulación del tobillo fue diferente a la de un suelo rígido. El análisis mecánico de la estabilidad mostró que la bipedestación en balancines bajos requiere un aumento de la torsión del tobillo durante el desplazamiento hacia delante del cuerpo (como en un suelo rígido) y una disminución de la torsión en balancines altos (cuando la altura del balancín supera su radio). En este último caso, el equilibrio era imposible con los ojos cerrados. Los resultados sugieren que los cambios de torsión específicos de la dirección en respuesta a los cambios del centro de gravedad proporcionan información importante para el mantenimiento de la postura ortógrada.
Sentido del equilibrio nervio craneal
El período de 38 años de exploración espacial humana nos ha aportado mucha experiencia en el problema del mareo espacial. Los autores recogieron algunas causas del mareo espacial de la literatura y de los resultados de sus investigaciones. Colaboramos con los investigadores espaciales soviético-rusos y elaboramos los métodos de investigación vestibular que se llevaron a cabo en las misiones espaciales humanas en la estación espacial soviético-rusa, en la Tierra y después del vuelo: movimiento ocular espontáneo, nistagmo optocinético foveal y periférico y estimulación vestibular. Utilizando un modelo terrestre del efecto de la microgravitación en el cuerpo humano, intentamos dar explicaciones sobre el origen del mareo espacial.
