Equilibrio del mercado libre
Este episodio de nuestra serie de podcasts Economic Lowdown responde a una pregunta económica crucial: ¿De dónde vienen los precios? Los oyentes descubrirán que la oferta y la demanda trabajan juntas como las dos hojas de una tijera para determinar el equilibrio del mercado – y los precios de las cosas que se compran.
En una economía de mercado como la de Estados Unidos, las decisiones que toman cada día los consumidores y productores individuales determinan el uso de los escasos recursos de la sociedad. Las decisiones de los consumidores y productores determinan qué y cuánto se producirá y a qué precio. Estas elecciones crean las fuerzas del mercado de la oferta y la demanda. Repasemos los fundamentos de la oferta y la demanda y luego hablaremos del equilibrio del mercado.
La cantidad demandada es la cantidad de un bien que los compradores están dispuestos y pueden adquirir a un precio determinado. Hay muchas cosas que determinan la demanda, pero sólo el precio puede determinar la cantidad demandada de un bien específico. Si usted tiene el dinero y está dispuesto a comprar 2 cucuruchos de helado a la semana, a 2 dólares por cucurucho, la cantidad demandada sería de 2 cucuruchos a la semana. Ahora bien, ¿qué ocurre si el precio aumenta a 4 dólares el cucurucho? Si usted es como la mayoría de la gente, la cantidad de cucuruchos de helado que demanda disminuirá a medida que el precio suba. En este caso, suponga que su cantidad demandada es ahora de sólo 1 cucurucho a la semana, que es lo que está dispuesto y puede comprar. Observe que a medida que el precio de los cucuruchos aumenta, la cantidad de cucuruchos de helado demandada disminuye. Esto significa que la cantidad demandada está relacionada negativamente con el precio, lo que significa que tienen una relación inversa. Los economistas llaman a esta relación ley de la demanda. La ley de la demanda establece que, en igualdad de condiciones, cuando el precio de un bien aumenta, la cantidad demandada de ese bien disminuye. Lo contrario también es cierto: cuando el precio de un bien baja, la cantidad demandada de ese bien aumenta. La combinación de las cantidades que la gente está dispuesta y puede comprar de un bien o servicio a distintos precios constituye un programa de demanda. Cuando se representa gráficamente el programa de demanda, la curva de demanda tiene una pendiente descendente.
Ejemplo de desequilibrio del mercado
En este apartado combinamos las curvas de demanda y oferta que acabamos de estudiar en un nuevo modelo. El modelo de demanda y oferta utiliza las curvas de demanda y oferta para explicar la determinación del precio y la cantidad en un mercado.
La lógica del modelo de demanda y oferta es sencilla. La curva de demanda muestra las cantidades de un determinado bien o servicio que los compradores estarán dispuestos y podrán adquirir a cada precio durante un periodo determinado. La curva de la oferta muestra las cantidades que los vendedores pondrán a la venta a cada precio durante ese mismo periodo. Al juntar las dos curvas, deberíamos ser capaces de encontrar un precio en el que la cantidad que los compradores están dispuestos y son capaces de comprar es igual a la cantidad que los vendedores ofrecerán para la venta.
La figura 3.14 “La determinación del precio y la cantidad de equilibrio” combina los datos de la demanda y la oferta introducidos en la figura 3.1 “Un cronograma de la demanda y una curva de la demanda” y la figura 3.8 “Un cronograma de la oferta y una curva de la oferta” Observe que las dos curvas se cruzan a un precio de $6 por libra; a este precio, las cantidades demandadas y ofrecidas son iguales. Los compradores quieren comprar, y los vendedores están dispuestos a ofrecer para la venta, 25 millones de libras de café al mes. El mercado del café está en equilibrio. A menos que la curva de la demanda o de la oferta se desplace, no habrá tendencia a cambiar el precio. El precio de equilibrio en cualquier mercado es el precio al que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. Así, el precio de equilibrio en el mercado del café es de 6 dólares por libra. La cantidad de equilibrio es la cantidad demandada y ofrecida al precio de equilibrio.
Ejemplo de equilibrio de mercado con gráfico
La teoría económica sugiere que, en un mercado libre, habrá un único precio que equilibre la demanda y la oferta, llamado precio de equilibrio. Ambas partes necesitan el recurso escaso que tiene la otra y, por tanto, hay un incentivo considerable para realizar un intercambio.
En su forma más simple, la interacción constante de compradores y vendedores permite que surja un precio a lo largo del tiempo. A menudo es difícil apreciar este proceso porque los precios de venta al público de la mayoría de los productos manufacturados los fija el vendedor. El comprador acepta el precio o no realiza la compra. Aunque un consumidor individual en un centro comercial podría regatear el precio, es poco probable que esto funcione y creerá que no tiene ninguna influencia sobre el precio. Sin embargo, si todos los compradores potenciales regateasen y ninguno aceptase el precio fijado, el vendedor se apresuraría a reducir el precio. De este modo, los compradores tienen influencia colectiva sobre el precio del mercado. Al final se encuentra un precio que permite realizar un intercambio. Un vendedor racional daría un paso más y reuniría toda la información posible sobre el mercado para intentar fijar un precio que permita conseguir un número determinado de ventas al principio. Para que los mercados funcionen, es esencial que exista un flujo eficaz de información entre el comprador y el vendedor.
Ejemplos de equilibrio de mercado en la vida real
La curva de demanda del mercado indica el precio máximo que los compradores pagarán para adquirir una cantidad determinada del producto de mercado. La curva de oferta del mercado indica el precio mínimo que los proveedores aceptarían para estar dispuestos a suministrar una determinada cantidad del producto de mercado. Para que compradores y vendedores se pongan de acuerdo sobre la cantidad que se suministraría y se compraría, el precio debe ser un nivel correcto.
El equilibrio del mercadoEs la cantidad y el precio a los que coinciden vendedores y compradores; el punto de un gráfico en el que se cruzan la curva de demanda del mercado y la curva de oferta del mercado. es la cantidad y el precio asociado a los que coinciden vendedores y compradores. Si la curva de demanda del mercado y la curva de oferta del mercado se muestran en el mismo gráfico, el equilibrio del mercado se produce en el punto en el que se cruzan las dos curvas (véase la figura 6.4 “El equilibrio del mercado como las coordenadas de la cantidad y el precio donde la curva de demanda del mercado cruza la curva de oferta del mercado”).
Recordemos que el modelo de competencia perfecta supone que todos los compradores y vendedores del mercado son tomadores de precios. Esto plantea una cuestión interesante: Si todos los agentes del mercado toman el precio como condición dada, ¿cómo llega el mercado a un precio de equilibrio?
