Neuronas espejo y empatía
Cuando ves a tu amigo asqueado hasta el punto de vomitar, o riendo hasta que te duele, experimentas inmediatamente lo que siente tu amigo. ¿Por qué sentimos las emociones de los demás a nuestro alrededor? La investigación neurocientífica (el estudio del cerebro) ha demostrado que el cerebro está dotado de unas células especiales llamadas neuronas espejo que proyectan directamente la información sobre el comportamiento de los demás a las regiones de nuestro propio cerebro que procesan las emociones. Este mecanismo demuestra que las emociones de los demás no son detectadas sólo por la parte visual del cerebro, sino que también activan nuestras propias respuestas emocionales, lo que nos permite comprender y transmitir automáticamente la misma información a los demás. Se trata de una forma de comunicación increíblemente rápida y eficaz.
Los seres humanos y los animales comparten la capacidad de comunicar sus emociones con los demás a través de las expresiones faciales y corporales. El estudio científico de las expresiones emocionales comenzó con el trabajo de Charles Darwin, a finales del siglo XIX. En su bestseller “La expresión de las emociones en el hombre y en los animales”, Darwin afirmó que, independientemente de nuestra cultura, todos los humanos tenemos las mismas expresiones emocionales. Y lo que es más interesante, expresiones similares son también comunes a las distintas especies animales.
Artículos académicos sobre las neuronas espejo
ResumenPara examinar las anomalías de las neuronas espejo en el autismo, los niños con autismo de alto funcionamiento y los controles emparejados se sometieron a RMNf mientras imitaban y observaban expresiones emocionales. Aunque ambos grupos realizaron las tareas igual de bien, los niños con autismo no mostraron actividad de las neuronas espejo en la circunvolución frontal inferior (pars opercularis). En particular, la actividad en esta área estaba inversamente relacionada con la gravedad de los síntomas en el ámbito social, lo que sugiere que un “sistema de neuronas espejo” disfuncional puede subyacer a los déficits sociales observados en el autismo.
Figura 1: Actividad fiable durante la imitación de expresiones emocionales.Figura 2: Actividad del sistema de neuronas espejo durante la observación de expresiones emocionales.Figura 3: Actividad del sistema de neuronas espejo y gravedad de los síntomas.
Nat Neurosci 9, 28-30 (2006). https://doi.org/10.1038/nn1611Download citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard
¿Son reales las neuronas espejo?
Una neurona espejo es una neurona que se dispara tanto cuando un animal actúa como cuando el animal observa la misma acción realizada por otro[1][2][3] De este modo, la neurona “refleja” el comportamiento del otro, como si el observador estuviera actuando. Este tipo de neuronas se ha observado directamente en especies humanas[4] y primates,[5] y en aves[6].
En los seres humanos, se ha detectado una actividad cerebral consistente con la de las neuronas espejo en el córtex premotor, el área motora suplementaria, el córtex somatosensorial primario y el córtex parietal inferior[7] La función del sistema espejo en los seres humanos es objeto de muchas especulaciones. Se ha demostrado que las aves tienen comportamientos de resonancia imitativa y las pruebas neurológicas sugieren la presencia de algún tipo de sistema de espejo[5][8].
Hasta la fecha, no se han propuesto modelos neuronales o computacionales ampliamente aceptados para describir cómo la actividad de las neuronas espejo apoya las funciones cognitivas[9][10][11] El tema de las neuronas espejo sigue generando un intenso debate. En 2014, la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B publicó un número especial dedicado íntegramente a la investigación de las neuronas espejo[12]. Algunos investigadores especulan que los sistemas espejo pueden simular acciones observadas y, por tanto, contribuir a las habilidades de la teoría de la mente[13][14], mientras que otros relacionan las neuronas espejo con las habilidades lingüísticas[15]. Neurocientíficos como Marco Iacoboni (UCLA) han argumentado que los sistemas de neuronas espejo en el cerebro humano nos ayudan a entender las acciones e intenciones de otras personas. En un estudio publicado en marzo de 2005, Iacoboni y sus colegas informaron de que las neuronas espejo podían discernir si otra persona que estaba cogiendo una taza de té planeaba beber de ella o recogerla de la mesa[16]. Además, Iacoboni ha argumentado que las neuronas espejo son la base neural de la capacidad humana para las emociones, como la empatía[17].
Cómo fortalecer las neuronas espejo
Estoy escribiendo un trabajo para la escuela de posgrado sobre las estrategias mediadas por los compañeros para los estudiantes con autismo. Estoy citando el artículo del Sr. Jaffe para explicar cómo los estudiantes con autismo tienen sistemas de neuronas espejo defectuosos; sin embargo, como no he podido ver la lista de referencias del Sr. Jaffe que debería venir al final de su artículo, estoy atascado al intentar citar a algunas de las personas o estudios que aparecen en este artículo. ¿Podría ayudarme a encontrar la lista de referencias que utilizó para este artículo? Muchas gracias.
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