Definición de miedo
Imagínate esto, vas caminando solo hacia tu casa una noche lluviosa, está oscuro y no hay mucha gente en la calle. De repente, oyes el susurro de las hojas y unos pasos que se dirigen hacia ti… tu respiración se acelera, tu corazón se acelera y tus músculos se tensan.
Antes de que eso ocurriera, tenías una sensación corporal real (emoción) y estabas asustado (sentimiento) porque pensabas que estabas en peligro y tu cuerpo reaccionaba con la respuesta de lucha/huida que es fundamental para la supervivencia de cualquier animal.
El miedo es la reacción en cadena del cerebro que comienza cuando percibes el peligro y termina con una liberación de sustancias químicas en tu cuerpo y una tensión en tus músculos y una aceleración de tu corazón. De hecho, todos nuestros miedos, por muy irracionales que parezcan, se basan en algún sentido en la supervivencia. La cuestión es que esa parte de nuestro cerebro sigue funcionando como en la época de las cavernas aunque no estemos en peligro real, así que el miedo parece real, pero en realidad no lo es.
El miedo tiene muchas formas y tamaños. En primer lugar, es en parte instinto, como se ha descrito anteriormente, en parte comportamiento aprendido y en parte enseñado. Por ejemplo, yo he aprendido a tener miedo al agua después de tragar agua y pensar que me ahogaba en la piscina cuando era niño. Otros miedos son enseñados: mientras crecía, recuerdo que me enseñaron que si no me comía toda la comida, vendría el policía malo. Así que tenía una asociación entre el miedo y los policías. (No te preocupes, lo he superado). Mucho miedo se instala desde la infancia, así que aquí hay algunos consejos que pueden ser útiles.
Lo que causa el miedo
Es a partir de la semejanza de las acciones externas de los animales con las que nosotros realizamos, que juzgamos que su interior también se parece al nuestro; y el mismo principio de razonamiento, llevado un paso más allá, nos hará concluir que, puesto que nuestras acciones internas se parecen entre sí, las causas, de las que se derivan, también deben ser semejantes. Por lo tanto, cuando se avanza cualquier hipótesis para explicar una operación mental, que es común a los hombres y a las bestias, debemos aplicar la misma hipótesis a ambos.
Affec Sci 3, 182-189 (2022). https://doi.org/10.1007/s42761-021-00099-xDownload citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard
El miedo y el cerebro
“El miedo es nuestra respuesta de supervivencia”, dice el psicólogo clínico de Northwestern Medicine Zachary Sikora, PsyD. Algunas personas -aficionados a las montañas rusas y a las películas de terror- prosperan con él, mientras que otras lo evitan. ¿Te has preguntado alguna vez por qué?
El miedo se experimenta en la mente, pero desencadena una fuerte reacción física en el cuerpo. En cuanto reconoces el miedo, tu amígdala (pequeño órgano situado en el centro del cerebro) se pone a trabajar. Alerta a su sistema nervioso, que pone en marcha la respuesta de miedo de su cuerpo. Se liberan hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina. La presión arterial y el ritmo cardíaco aumentan. Empiezas a respirar más rápido. Incluso el flujo sanguíneo cambia: la sangre sale del corazón y va hacia las extremidades, lo que facilita que empieces a dar golpes o a correr para salvar tu vida. Tu cuerpo se está preparando para la lucha o la huida.
Mientras algunas partes de tu cerebro se aceleran, otras se apagan. Cuando la amígdala percibe el miedo, la corteza cerebral (área del cerebro que controla el razonamiento y el juicio) se ve afectada, por lo que ahora es difícil tomar buenas decisiones o pensar con claridad. Como resultado, es posible que grites y levantes las manos cuando se te acerque un actor en una casa encantada, incapaz de racionalizar que la amenaza no es real.
Miedo crónico
Un bosque puede ser un reclamo, con sus hojas moteadas y los trinos de los pájaros. Pero al pasar el crepúsculo, los árboles, los arbustos y los animales adquieren dimensiones diferentes. Los troncos se engrosan y asoman, los arbustos se agarran a la ropa, y los crujidos y los saltos de plumas y garras se magnifican. Te sientes inquieto, desasosegado. Corres.
Lo haces porque tienes miedo. Incluso sin pruebas directas de peligro, te ves obligado a huir, a protegerte. ¿Por qué esta compulsión? Es obra de la amígdala, una pequeña estructura con forma de almendra situada en el cerebro. Las señales sensoriales la alertan; a su vez, desencadena una cascada de actividad, inundando el cuerpo con mensajes que abren los ojos, agudizan los oídos, aceleran el corazón, aceleran la respiración, revuelven el estómago, humedecen las palmas de las manos y lanzan un escalofrío de todo el cuerpo, que aprieta los órganos y llena los músculos. Corres simplemente porque el miedo se apodera de ti.
“Se podría decir que la amígdala es un detector de relevancia”, dice Nouchine Hadjikhani, profesor asociado de radiología del HMS, especializado en captar la actividad del cerebro cuando reacciona a los estímulos que provocan miedo. “En menos de 100 milisegundos, apenas una décima de segundo, la información sensorial llega a la amígdala, que indica a tu cerebro que esté atento. Todos tus sistemas se vuelven más receptivos. Ahora estás preparado para luchar, congelar o huir”.
