Estructura y función del hipotálamo
Con el fin de estudiar su papel en la emoción, el tronco encefálico puede conceptualizarse como compuesto por redes ascendentes, descendentes y moduladoras. Los nodos de materia gris y las conexiones de materia blanca dentro de cada una de estas redes se resumen en la Tabla 1, mientras que la Figura 1 proporciona una visión general esquemática de los nodos del tronco cerebral de las redes. Nuestra descripción de una red sensorial ascendente en el tronco del encéfalo que contribuye a la emoción se basa en trabajos anteriores de Parvizi y Damasio (2001) y Damasio y Carvalho (2013). La red descendente se basa en el “sistema motor emocional” propuesto inicialmente por Holstege (2009). La red moduladora se basa en la evidencia que demuestra que múltiples neurotransmisores moduladores derivados del tronco cerebral contribuyen a la emoción y al comportamiento emocional (Alcaro et al., 2007; Berridge y Kringelbach, 2008; Dayan y Huys, 2009).
FIGURA 1. Núcleos del tronco cerebral implicados en la emoción humana. (A) Vista sagital y (B) Vista coronal. DR, rafe dorsal; LC, locus coeruleus; LDT, núcleo tegmental laterodorsal; Mb, cerebro medio; MR, rafe medio; P, Pons; PAG, gris periacueductal; PBC, complejo nuclear parabraquial; PPN, núcleo pedunculopontino; VTA, área tegmental ventral. La sustancia negra y el núcleo del tracto solitario no se muestran para optimizar la visibilidad de las demás estructuras.
Función del hipotálamo en el sistema endocrino
Anteriormente, usted ha aprendido sobre el sistema límbico, que es el área del cerebro involucrada en la emoción y la memoria (Figura 1). El sistema límbico incluye el hipotálamo, el tálamo, la amígdala y el hipocampo. El hipotálamo interviene en la activación del sistema nervioso simpático que forma parte de cualquier reacción emocional. El tálamo sirve como centro de transmisión sensorial cuyas neuronas se proyectan tanto a la amígdala como a las regiones corticales superiores para su posterior procesamiento. La amígdala desempeña un papel en el procesamiento de la información emocional y el envío de esa información a las estructuras corticales (Fossati, 2012).El hipocampo integra la experiencia emocional con la cognición (Femenía, Gómez-Galán, Lindskog, & Magara, 2012).
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La amígdala ha recibido una gran atención por parte de los investigadores interesados en comprender las bases biológicas de las emociones, especialmente del miedo y la ansiedad (Blackford y Pine, 2012; Goosens y Maren, 2002; Maren, Phan y Liberzon, 2013). La amígdala está compuesta por varios subnúcleos, entre ellos el complejo basolateral y el núcleo central (Figura 2). El complejo basolateral tiene densas conexiones con diversas áreas sensoriales del cerebro. Es fundamental para el condicionamiento clásico y para atribuir valor emocional a los procesos de aprendizaje y a la memoria. El núcleo central desempeña un papel en la atención, y tiene conexiones con el hipotálamo y varias áreas del tronco cerebral para regular la actividad de los sistemas nervioso y endocrino autónomos (Pessoa, 2010).
Funciones del hipotálamo pdf
Existe toda una esfera de actividad mental que va más allá de la simple percepción de estímulos y la formulación lógica de respuestas. Tenemos impulsos y pulsiones, y la mayoría de nuestras experiencias están coloreadas emocionalmente. Esta coloración emocional y su relación con las pulsiones básicas es competencia del sistema límbico. El hipotálamo regula la función autonómica y el comportamiento relacionado con las pulsiones, y las estructuras límbicas sirven de puente entre el hipotálamo y el neocórtex.
El hipotálamo es un punto nodal en los circuitos neuronales que subyacen a las conductas relacionadas con el impulso (Fig. 23-1). Tiene interconexiones con las partes viscerales del sistema nervioso, a través de las cuales se informa y controla cosas como la glucosa en sangre, la presión arterial y la temperatura corporal. También tiene interconexiones con las estructuras límbicas, a través de las cuales se da cuenta de las necesidades homeostáticas (“tengo hambre”). Por último, el hipotálamo no sólo tiene salidas neuronales, sino también formas de controlar la glándula pituitaria.
Algunas partes del hipotálamo están expuestas en la base del cerebro, rodeadas por el círculo de Willis. Los cuerpos mamilares forman la parte más posterior del hipotálamo y se encuentran junto a los pedúnculos cerebrales. Entre los cuerpos mamilares y el quiasma y el tracto óptico hay una pequeña hinchazón llamada tubérculo cinereo. La eminencia media surge del tuber cinereum y se estrecha en el infundíbulo, al que está unida la glándula pituitaria. Estos puntos de referencia en la base del cerebro se utilizan para dividir el hipotálamo longitudinalmente (Fig. 23-2) en una región anterior (por encima del quiasma óptico, que se extiende anteriormente hasta la lámina terminal), una región tuberal (por encima e incluyendo el tuber cinereum) y una región posterior (por encima e incluyendo los cuerpos mamilares).
Función psicológica del hipotálamo
El sistema límbico es un conjunto de estructuras cerebrales situadas en la parte superior del tronco cerebral y enterradas bajo la corteza. Las estructuras del sistema límbico están implicadas en muchas de nuestras emociones y motivaciones, sobre todo las relacionadas con la supervivencia, como el miedo y la ira. El sistema límbico también está implicado en las sensaciones de placer relacionadas con nuestra supervivencia, como las que se experimentan al comer y al tener relaciones sexuales. El sistema límbico influye tanto en el sistema nervioso periférico como en el sistema endocrino.
Algunas estructuras del sistema límbico también están implicadas en la memoria: dos grandes estructuras del sistema límbico, la amígdala y el hipocampo, desempeñan un papel importante en la memoria. La amígdala es responsable de determinar qué recuerdos se almacenan y dónde se almacenan en el cerebro. Se cree que esta determinación se basa en la magnitud de la respuesta emocional que suscita un acontecimiento. El hipocampo envía los recuerdos a la parte apropiada del hemisferio cerebral para su almacenamiento a largo plazo y los recupera cuando es necesario. Los daños en esta zona del cerebro pueden provocar una incapacidad para formar nuevos recuerdos.
