La emoción de la sorpresa
Las emociones son una respuesta a un acontecimiento -ya sea interno (un recuerdo o un pensamiento) o externo (una conversación, un conflicto con otra persona o una tarea próxima)- que integra procesos fisiológicos, cognitivos, conductuales y expresivos y que puede dar forma a nuestra reacción ante ese acontecimiento.
Un estudiante que está a punto de hacer un examen puede sentir que su corazón late más rápido y que se le aprieta el estómago (fisiológico). Puede que le preocupe suspender el examen (cognitivo) y, para librarse de él, puede que considere la posibilidad de decirle a su profesor que se siente mal (conductual). El profesor se da cuenta de que la expresión facial de la alumna parece tensa o ansiosa y que se muerde las uñas (expresivo).
Los investigadores han identificado al menos seis emociones universales: la felicidad, la tristeza, la ira, la sorpresa, el miedo y el asco, con muchas variaciones de cada una; sin embargo, investigaciones recientes sugieren que hay al menos 27 emociones distintas que están íntimamente conectadas entre sí.
Durante un debate en clase sobre un tema político espinoso, los alumnos expresan una serie de emociones, como la ira, la curiosidad, la indiferencia, la alegría o la confusión, que revelan algunas de sus posibles creencias sobre el tema.
¿Qué clase de sentimiento humano soy?
Hemos desarrollado una teoría de las emociones primarias a partir de observaciones del comportamiento de Drosophila. Las emociones básicas son estados internos inducidos por cambios corporales básicos, y pueden a su vez inducir comportamientos instintivos genéticamente “cableados”. Están muy conservadas a lo largo de la evolución y presentan ciertas propiedades funcionales y adaptativas que se comparten en un amplio rango filogenético. Por ejemplo, se cree que emociones como el miedo y la ira han evolucionado en respuesta a retos y amenazas vitales fundamentales. Anderson y Adolphs (2014) sugirieron que estas emociones primarias (cuando se combinan) proporcionan un marco para crear varios tipos de emociones secundarias, de manera que los elementos de las emociones primarias pueden combinarse con la experiencia de otras emociones de orden superior que están más afectadas por el aprendizaje y la experiencia específicos. Utilizando este enfoque, las emociones primarias son observables en organismos evolutivamente diversos, lo que nos permite “diseccionar” funcionalmente los mecanismos de los presuntos estados emocionales internos asociados y sus comportamientos manifestados externamente. Hay muchos informes que asocian las presuntas emociones de miedo e ira con comportamientos de “lucha o huida” en Drosophila (Kravitz y Fernández, 2015). A partir del análisis de estas emociones básicas y sus fenotipos conductuales asociados en modelos animales, dilucidamos los mecanismos de las emociones básicas en los seres humanos y proponemos utilizar este conocimiento para definir los mecanismos de los trastornos de la regulación emocional.
¿Cuántas emociones hay?
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Hay muchos tipos diferentes de emociones que influyen en nuestra forma de vivir e interactuar con los demás. A veces, puede parecer que estamos gobernados por estas emociones. Las decisiones que tomamos, las acciones que realizamos y las percepciones que tenemos están influenciadas por las emociones que experimentamos en cada momento.
En los años 70, el psicólogo Paul Eckman identificó seis emociones básicas que, según él, se experimentan de forma universal en todas las culturas humanas. Las emociones que identificó fueron la felicidad, la tristeza, el asco, el miedo, la sorpresa y la ira. Más tarde amplió su lista de emociones básicas para incluir cosas como el orgullo, la vergüenza, el bochorno y la excitación.
El psicólogo Robert Plutchik propuso una “rueda de emociones” que funcionaba de forma parecida a la rueda de colores. Las emociones pueden combinarse para formar diferentes sentimientos, al igual que los colores pueden mezclarse para crear otras tonalidades.
La rueda de las emociones
En un extremo, el grupo citó estudios que no encontraron ninguna relación clara entre los movimientos de una cara y un estado emocional interno. El psicólogo Carlos Crivelli, de la Universidad De Montfort de Leicester (Reino Unido), ha trabajado con los habitantes de las islas Trobriand, en Papúa Nueva Guinea, y no ha encontrado pruebas de las conclusiones de Ekman en sus estudios. Tratar de evaluar los estados mentales internos a partir de marcadores externos es como intentar medir la masa en metros, concluye Crivelli.Otra razón de la falta de pruebas de las expresiones universales es que la cara no es el cuadro completo. Otros elementos, como el movimiento del cuerpo, la personalidad, el tono de voz y los cambios en el tono de la piel, desempeñan un papel importante en la forma en que percibimos y mostramos las emociones. Por ejemplo, los cambios en el estado emocional pueden afectar al flujo sanguíneo y éste, a su vez, puede alterar el aspecto de la piel. Martínez y sus colegas han demostrado que las personas son capaces de relacionar los cambios en el tono de la piel con las emociones7. El contexto visual, como la escena de fondo, también puede proporcionar pistas sobre el estado emocional de alguien8.
